В XIX веке чай становится объектом тайного противостояния Британской империи и Китая. Ботаник Роберт Форчун получает задание проникнуть в чайные районы Китая, изучить технологию и вывезти растения и семена. Его цель — разрушить китайскую монополию и наладить производство чая в Индии. В этой операции тесно переплетаются наука, торговля и шпионаж.