Фильм посвящен главному триумфу отечественной авиации 30-х годов — сверхдальним трансполярным перелетам, которые совершили экипажи Героев Советского Союза, В. П. Чкалова и М. М. Громова
1-я серия
Андрей Николаевич Туполев создает АНТ-25. Самолет испытывает Михаил Громов, шеф-пилот ЦАГИ. Вскоре строится второй экземпляр АНТ-25, испытателем которого становится Андрей Юмашев. В 1934 году Михаил Громов, после нескольких неудачных попыток устанавливает на АНТ-25 рекорд дальности беспосадочного полета по замкнутому маршруту. Но никто в мире не признает этого – Советский Союз тогда еще не был членом Международной Авиационной Федерации. В том же 34-м году в арктических льдах тонет ледокол Челюскин. Силами Советской Авиации проводится небывалых масштабов спасательная операция. Летчики, спасшие более ста человек, становятся первыми Героями Советского Союза.
2-я серия
20 июля 1936 года АНТ-25 отправляется на Дальний Восток. По пути Чкалов, Байдуков и Беляков буквально сражаются с циклонами, которые встречаются на их пути. Обледенение неоднократно грозило смертью. Долетев до Камчатки, взяли курс на Хабаровск, но сбившись с маршрута, никак не могли выйти на устье Амура. Радиостанции Хабаровска и Николаевска-на-Амуре молчали. Спустя 56 часов полета экипаж был вынужден совершить аварийную посадку на острове Удд. Посадка в сложнейших условиях приводит к поломке одного из шасси АНТ-25. Экипаж не может ни взлететь, ни починить самолет. И формально задание Сталина не выполнено – АНТ-25 должен был долететь до Хабаровска.
3-я серия
После перелета на остров Удд стало понятно, что АНТ-25 способен перемахнуть через Северный полюс. 12 июля 1937 года. Экипаж пишет в ФАИ (Международная Авиационная Федерация) заявку на установления рекорда. На протяжении маршрута устанавливаются спортивные комиссары, которые должны будут зафиксировать пролет самолета над контрольными точками. Экипажу Громова предстояли те же трудности: изнурительный полет, борьба с циклонами и обледенением, кислородное голодание. Чтобы справиться с последним, заядлые курильщики Громов и Данилин отказались от курения во время перелета. Экипаж Громова выполняет график с опережением. Северный Полюс пройден, впереди установление рекорда дальности беспосадочного полета.
4-я серия
А в Москве в это время во всю идет подготовка к последнему из триумфальных трансполярных перелетов – Леваневский готовится лететь на ДБ-А с бортовым номером Н-209 в первый коммерческий рейс через Северный полюс. Дальний бомбардировщик, не предназначенный для полетов в Арктике, нуждается в серьезной доработке. Крайний правый двигатель постоянно барахлит. Но Леваневского уже не остановить. Экипаж утвержден, дата вылета определена: 12 августа. Пройдя Северный Полюс, ДБ-А столкнулся с мощным циклоном. Они были вынуждены подняться на 6 тысяч метров. Крайний правый мотор отказал. ДБ-А не смог подняться над облачностью, что повлекло за собой обледенение самолета, это стало причиной гибели экипажа Н-209.